Open Hardware im Desktop-3D-Druck ist tot - du weißt es nur noch nicht

Hi, FAB 2025 läuft in Prag immer noch, und es war bisher eine wunderbare Veranstaltung. Es war großartig, so viele Leute aus unserer Community zu Hause, hier in Tschechien, zu treffen! Aber in meinen Gesprächen mit den Teilnehmern tauchte ein Thema immer wieder auf: der Zustand von Open Hardware. Ich kann nicht über alle Bereiche von Open Hardware sprechen, aber ich kann Erfahrungen aus dem 3D-Druck teilen. Und das ist nicht gut! Open Hardware im 3D-Druck ist tot - du weißt es nur noch nicht. Das ist ein Meinungsbeitrag; stell dir vor, wir reden darüber bei einem kalten Pilsner ...

Was ist passiert?

Wenn du schon etwas länger im 3D-Druck dabei bist, ist dir sicher aufgefallen, dass in den letzten 5 Jahren eine riesige Zahl an lebendigen Marken gestorben ist. Praktisch jedes Land in Europa und viele Bundesstaaten in den USA hatten ein paar eigene Maschinen, und die Branche war in dieser Hinsicht extrem kreativ. Jemand brachte eine Innovation, andere übernahmen sie und gaben sie wieder zurück.

Aber um das Jahr 2020 herum haben wir die erste Erwähnung von 3D-Druck als strategische Industrie durch die chinesische Regierung registriert. Das wissen wir jetzt - nach ein paar Jahren Recherche. Zum ersten Mal merkten wir, dass etwas nicht stimmt, als der Preis der Teile in manchen Fällen höher war als der Verkaufspreis einer kompletten Maschine. Das hat unser Interesse geweckt und unsere Recherche zu den Subventionen angestoßen. Sie existieren - und sie sind sehr effizient: https://rhg.com/research/far-from-normal-an-augmented-assessment-of-chinas-state-support/. Unsere Branche, der Desktop-3D-Druck, steht vor einer düsteren Zukunft. Vergleichbar mit der Automobilbranche, als bliebe außerhalb Chinas nur noch eine einzige Volumenmarke, sagen wir Audi. Das ist alles. Einen Zoll entfernt von der vollständigen Abhängigkeit von China bei einer entscheidenden Technologie - der Technologie, die absolut kritisch für die Entstehung neuer IP (geistiges Eigentum) ist.

Patent-Minenfeld

Als wir uns die Daten ansahen, fragten wir uns, warum es in China genau um das Jahr 2020 herum plötzlich einen mehrfachen Anstieg bei Patentanmeldungen im 3D-Druck gab - schau selbst.

(Daten aus der Espacenet International Database der Europäischen Patentorganisation, März 2025)

Nur 4 bekannte Namen gingen von insgesamt 40 Anmeldungen im Jahr 2019 auf 650 im Jahr 2022. WTF ist passiert, oder? Ist im Desktop-3D-Druck plötzlich so viel neue Innovation passiert? Sind diese Patente Quatsch? Sind sie gefährlich? Gibt es nicht für alles im 3D-Druck "prior art" (Stand der Technik)? So viele Fragen...

WTF ist passiert?

3D-Druck wurde zu einer strategischen Industrie, und Dinge wie "Super deduction" wurden dafür anwendbar. Es ist weltweit völlig normal, dass R&D (F&E)-Kosten steuerlich absetzbar sind. Aber definitiv nicht 200 % wie in diesem Fall. Nach unserem Verständnis musst du echte Innovationen nachweisen, um dich zu qualifizieren - und natürlich ist eine Patentanmeldung ein klarer Beweis! Sie muss nicht einmal erteilt werden! Perfekt!

Also selbst in Branchen, in denen viel "low-hanging fruit" schon weg ist und echte Innovationen inzwischen wirklich selten sind - wie beim 3D-Druck - spammst du einfach Patente auf jede kleine Variation von dem, was es schon gibt. Und genau deshalb ist Open Hardware massiv im Nachteil: Es ist so einfach, das anzumelden, was schon da ist, oder nur minimale Änderungen daran zu machen. Nach dem, was wir gesehen haben, sind die Prüfungen auf Gültigkeit überhaupt nicht streng, und "prior art" scheint nicht besonders viel zu zählen.

Sind diese Patente Quatsch?

Meistens, aber wenn du mit einer Schrotflinte jagst, musst du nicht mit allen Schrotkugeln treffen. Bei der schieren Menge müssen statistisch einfach ein paar Treffer landen.

Sind sie gefährlich?

Wir haben bereits einige Patente auf dem Radar, die der Branche schaden könnten, wenn sie durchrutschen und in der EU oder den USA erteilt werden.

Gibt es nicht für alles im 3D-Druck "prior art"?

Es gibt eine enorme Diskrepanz zwischen den Kosten, ein Patent anzumelden, und den Kosten, es wieder zu Fall zu bringen. 125 USD, um es in China einzureichen. Für ein Open-Source-Projekt ist es fast unrealistisch, das überhaupt zu monitoren, geschweige denn schon in der Anmeldephase dagegen vorzugehen, wenn du nicht in China vor Ort bist. Eine Anmeldung proaktiv anzugreifen, wenn sie in die EU/USA gebracht wird, kostet in wirklich einfachen Fällen ungefähr 12.000 USD - und in anderen Fällen ein Vielfaches. Wenn das Patent bereits erteilt ist, sind es 75.000 USD allein zum Start - und das ist definitiv keine kurze Angelegenheit.

Die Tatsache, dass du "prior art" in der Hand hältst, bedeutet nicht viel. Das Patent wird dich trotzdem daran hindern, das "verletzende" Zeug zu importieren/zu verkaufen usw. Und du musst das Ding vor Gericht ausfechten, um die prior-art-Karte zu spielen, die du in der Hand hältst. Das kann eine nette Millionen-Dollar-Rechnung werden - während du jahrelang nicht in der Lage bist, dein Ding zu machen ...

Open Hardware hat einen riesigen Nachteil, weil es hergestellt/transportiert/verkauft werden muss - und selbst wenn du dein eigenes Produkt nicht herstellen und verkaufen willst, willst du, dass es jemand anderes tut. Und die werden immer versuchen, das Risiko zu vermeiden.

Sobald das Patent erteilt ist, gibt es eine Prioritätsfrist für Anmeldungen in anderen IP-Märkten: Du kannst dort Schutz beantragen und hast einen guten Vorsprung gegenüber einer frischen Anmeldung.

Alles in allem halte ich diese "Super deduction" für eine großartige Ausnutzung der globalen IP-Rechtsabkommen - aber wie immer trifft es die kleinen Innovatoren und Unternehmen außerhalb am härtesten.

Auswirkungen

Der echte Impact ist noch nicht da - "du weißt es nur noch nicht" - weil IP-Schutz so lange braucht: Von der ersten Anmeldung in China bis dazu, dass jemandes Projekt gekillt wird, können gut über 5 Jahre vergehen.

Was wir tun

Wegen dieser Realität mussten wir ein Frühwarn-Team aufbauen, um das zu monitoren und "prior art" zusammenzustellen. Und wir freuen uns über jeden, der bei diesen Bemühungen mitmachen will. Boutique, klein, Hobby, Desktop, Industrie - alle, die 3D-Druck aus diesem IP-Clusterfuck raushaben wollen!

Ich meine, unser MMU1-Multiplexer (aus dem Jahr 2016!) wurde als exakte Kopie patentiert. Das ist bereits als Gebrauchsmuster (manchmal auch kleines Patent genannt - genau derselbe Schutz, nur für einen kürzeren Zeitraum) in Deutschland und China erteilt und in den USA als vollständige Utility-Patent-Anmeldung eingereicht ♂️

Wir arbeiten an einer neuen Community-Lizenz, damit wir uns wieder wohler damit fühlen, so viel zu teilen, wie wir früher geteilt haben - mit minimalem Risiko der Ausbeutung.

Wir schauen uns aktiv die kritischen Punkte an, die vor der Patentmauer geschützt werden sollten, die gerade hochgezogen wird - und Wege, wie das geht. Eine mögliche Option ist, eine Organisation zu gründen, die sich darum kümmert, um die Schieflage auszugleichen, die gerade entsteht.

Es ist für mich so bizarr, dass wir an einem Punkt angekommen sind, an dem du darüber nachdenken musst, deine Designs und Erfindungen zu "schützen", um sie überhaupt mit der Community teilen zu können ...

Fazit

Das ist eine Geschichte aus dem 3D-Druck, aber alle Bereiche mit massiver Open-Hardware-Entwicklung sind in Made in China 2025 https://en.wikipedia.org/wiki/Made_in_China_2025 und seinen Nachfolgern. Achte darauf, dass du die Anmeldungen rund um dein Fachgebiet im Auge behältst - es ist unvergleichlich viel einfacher, jetzt etwas zu tun als später.